Die Ausstellung spiegelt auch das Lebensgefühl des mittelalterlichen Menschen, der sich zwischen Himmel und Hölle, zwischen Erlösung und Verdammnis sah. Ein großes Gemälde aus der Werkstatt Martin Schaffners zeigt in einem Jüngsten Gericht die Alternative von Paradies und Fegefeuer.

Eine so umfassende Präsentation mittelalterlicher Kunst in Hamburg ist nur aufgrund eines besonderen Umstandes möglich: Das Augustinermuseum in Freiburg, das diese Schätze hütet, wird im Herbst 2009 wegen Umbaus geschlossen. Nach der Eröffnung des Museums erhalten die Kunstwerke ihren festen Standort im neuen Ausstellungsbau und werden nie mehr ausgeliehen. So bietet sich mit dieser Ausstellung die einmalige Gelegenheit, eine hochkarätige Sammlung mittelalterlicher Werke in die Hansestadt zu holen, die ein in Norddeutschland kaum präsentes Spektrum der Kunst dokumentiert. Zugleich setzt das Bucerius Kunst Forum mit Zwischen Himmel und Hölle seine Ausstellungsreihe zur Bildgewalt alter Meister fort.